沖縄の食材・健康食品としてとても有名な「ウコン」

沖縄では「うっちん」と呼ばれているウコン。健康食品としてとても有名ですね。

粉末やお茶、最近は栄養ドリンクにもよく使用されています。

ウコンは数十種類あるといわれていますが、健康によいということで有名なのは「春ウコン」「秋ウコン」「紫ウコン」です。

「秋ウコン」とは７月～８月に花を咲かせ、健康維持に役立つクルクミンを特に豊富に含んでいるものです。

クルクミンは春ウコンの約１０倍以上も含まれており、主に食用（カレー粉やたくあんなどの着色料）として使われるほか、衣服の染料などにも利用されています。

根茎は外見では春ウコンとほとんど同じですが、中身は濃いダイダイ色で、苦みもほとんどありません。

「春ウコン」とは４月～５月にピンク色の花を咲かせます。

使われるのは根茎部分で、外側が白っぽく、切り口は黄色をしています。

強い苦みと辛さがあるので食用には不向きとされており、主に健康食品として使用されています。

秋ウコンに比べるとクルクミンの量は少なめですが、ターロメン・シネオール・アズレン・カンファーなど１００種類以上の精油成分が豊富に含まれています。

またカルシウム・カリウム・鉄・マグネシウム・リンなどのミネラルや食物繊維が豊富に含まれています。

「紫ウコン」は、４月～６月に紫色の花を咲かせることや、根茎に紫色の輪があることからそう呼ばれています。

外見は秋ウコンや春ウコンと似ていますが、精油成分が豊富に含まれ、特にアズレン・シネオールの含有量が高いことが明らかになってきています。

ウコンの中ではとても希少価値の高いウコンです。

ほとんどが健康食品やお茶（うっちん茶）として取り入れられますが、粉末を料理に取り入れることも行われています。

沖縄に行くとそんなアイデア料理に出会えるかもしれませんね。

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