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沖縄、といってまず思い浮かべる食材とは何でしょうか？たぶん多くの方が「ゴーヤ（ニガウリ）」と思われるのではないでしょうか。

今回は「ゴーヤ」のお話です。

ゴーヤはキュウリやスイカなどと同じウリ科の、１年生つる性植物です。つるを伸ばし、支柱を支えに高く育ち上がる形状から、最近はゴーヤを植えて陽射しを遮る「グリーンシェード」にしているご家庭も増えてきましたね。

一般的に食用にされているのはゴーヤの実、それも未熟なうちに収穫されたものです。

完熟すると実は黄色くなり、柔らかくなりますが苦みは逆に増してしまいます。

やはりゴーヤはシャキシャキした歯触りで、爽やかな苦みがあるうちに食べるのが一番おいしいものなのでしょう。

ゴーヤはインドネシアやボルネオなど、熱帯アジアが原産地といわれています。

その後、東西に広く伝わりましたが、ヨーロッパ方面ではもっぱら観賞用だったようで、食物としてはアジアで広がっていきました。

日本には中国（明）から琉球に伝わったとされています。

ゴーヤはその苦さから敬遠してしまう人も多いようですが、料理法によってはとても食べやすくなりますし、苦みも抑えられます。

ゴーヤの栄養分としてはビタミンＣは突出していますし、葉酸も多い。

また食物繊維も多く、特に不溶性繊維なので便秘の予防効果が大いに期待できます。

最近では、血糖値を下げる作用があることもわかってきました。

もしかすると、いま話題のメタボリックシンドロームを抑制する食物として注目されるかもしれませんね。

その他の健康情報に関しては、にほんブログ村健康法でも様々な情報がございます。

世界一の長寿国、日本。その中でも特に長寿として有名なのが沖縄県です。沖縄県とは、本州よりはるか南に浮かぶ小さな島々で出来ている県です。これまで幾多の困難を乗り越えてきた歴史がある場所でもあります。

四季がある日本の中では、一番南に位置しているため、冬でも温暖な気候に恵まれています。その反対に、夏は厳しい暑さが長く続きます。

そんな沖縄県がなぜ日本で一番長寿が多い県なのでしょうか。

まずよく挙げられるのが「沖縄の食生活」です。美しい海に囲まれた沖縄県では、いつでも新鮮な魚介類や海藻類が手に入ります。

特にもずくは有名ですし、昆布の消費量では日本一を争うほどです。そして特徴的なのが「お肉と言えば豚肉」ということでしょう。

沖縄ではとにかく豚肉が多く消費されているのです。野菜の種類も豊富、沖縄料理として有名なチャンプルーでは実に多くの野菜が使われています。

また薬草と言われるものも上手に取り入れられています。それから次に沖縄の人たちのおおらかさ、これも理由の１つでしょう。

「なんくるないさ」という言葉に代表されるように、沖縄の人たちは小さなことにくよくよしません。

ストレスという面では、私たち「やまとんちゅ（本土の人間）」よりははるかに少ないと思われます。

その他にも、歳を取っていてもよく働くおばあ・おじいたちや、素晴らしく美しい自然に囲まれた環境、家族や周囲の人たちとのつながりなどが挙げられると思います。

今後「沖縄と長寿の関係」についてお話ししてみたいと思います。